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Die Saison 2023 der MOTUL FIM Superbike World Championship beginnt in wenigen Wochen in Australien, auf dem legendären Phillip Island Grand Prix Circuit, auf dem auch das Saisonfinale 2022 stattfand. Nach den unglaublichen Kämpfen der letzten Jahre stellt sich die Frage, ob die WorldSBK derzeit eine goldene Ära erlebt. Drei Champions in drei Saisons, aus drei verschiedenen Ländern und mit drei verschiedenen Herstellern und Motorenkonfigurationen, haben die Leute im Fahrerlager dazu gebracht, darüber zu diskutieren, und sie waren zur Stelle, um zu beantworten, ob dies eine goldene Ära war.

Es war ein Thema, das letztes Jahr kurz angesprochen wurde, als Eugene Laverty, der damals für Bonovo Action BMW fuhr, die WorldSBK vor dem Saisonauftakt in Aragon 2022 als "in einer goldenen Ära, also härter als je zuvor" bezeichnete. Die darauffolgende Saison war der beste Beweis dafür, dass Laverty Recht hatte: Drei Fahrer, Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati), Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) und Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK), lieferten sich das ganze Jahr über ein Kopf-an-Kopf-Rennen.

Mehrere hochkarätige Persönlichkeiten aus dem Fahrerlager und Fahrer waren anwesend, um die Frage "Ist dies eine goldene Ära?" zu beantworten. Der Teammanager des Teams HRC, Leon Camier, sagte: "Ich denke, es ist eine goldene Ära, ehrlich gesagt. Es gibt eine Menge Werke, die schon lange dabei sind, und dann gibt es einige Newcomer wie uns. Die Motivation ist da, der Einsatz der Hersteller ist da und deshalb sehen wir so gute Rennen in der WorldSBK."

Der Teamchef von Pata Yamaha Prometeon WorldSBK, Paul Denning, fügte hinzu: "Ich denke, es ist immer schwierig, Vergleiche anzustellen, denn wenn man sich die Kämpfe zwischen Bayliss und Edwards, Fogarty und Slight ansieht, dann sind das verschiedene Epochen. Was die Leistung der Motorräder angeht und wie nah sie an den Prototypen der MotoGP™-Maschinen sind, und wenn man sich die Qualität der Fahrer in der Startaufstellung in diesem Jahr anschaut, dann ist sie so gut wie nie zuvor. Die Show, das sportliche Spektakel, ist, wenn man sich die Ergebnisse der Vergangenheit anschaut, sicherlich näher dran als je zuvor und das bedeutet, dass etwas geschaffen wird. Es ist im Moment ziemlich offen, und das wird hoffentlich so bleiben."

Auch die Fahrer mischten sich in die Debatte ein: Der sechsfache Champion Jonathan Rea sagte: "Zuerst müssen wir das schätzen, was wir vorher hatten und die Rennen, die wir vorher erlebt haben. Das Coole an der WorldSBK ist, dass es nicht nur ein Fahrer gegen einen anderen ist, sondern dass viele Fahrer mitmischen. Letztes Jahr haben wir Rinaldi in ein oder zwei Runden im Feld gesehen. Scott war in Most mit von der Partie. Eines ist sicher: Toprak und Alvaro haben ein wirklich hohes Niveau. Manchmal bin ich auch dabei. Ich denke, dass es für alle cool ist, mehr Jungs an der Spitze zu haben, die ihre Ärmel hochkrempeln und aggressiv sind. Für die Fahrer, aber auch für die Fans zu Hause. Wenn das eine goldene Ära wird, dann ist das großartig."

Der amtierende Champion Bautista gab zu, dass er "glücklich" sei, Teil der WorldSBK zu sein, wenn man die aktuellen Diskussionen um die Meisterschaft betrachtet: "Ich denke, dass die WorldSBK jetzt immer wichtiger wird. Es gibt wirklich tolle Kämpfe um den Sieg. In der letzten Saison waren es drei Fahrer. Ich denke, 2023 werden einige Fahrer an der Spitze mitkämpfen. Ich denke, es ist ein guter Moment für die Meisterschaft. Ich bin sehr stolz. Ich bin glücklich, Teil dieser großartigen Meisterschaft zu sein."

Der fünffache WorldSBK-Rennsieger und Supersport-Weltmeister von 2014, Michael van der Mark (ROKIT BMW Motorrad WorldSBK Team), fügte hinzu: "Ich denke, es ist wieder der Beginn einer goldenen Ära. Von der fünften Position an ist es wirklich eng. Alle Fahrer sind sehr eng beieinander, aber wir wollen, dass mehr Fahrer um Siege kämpfen. Ich denke, dann wird es die totale goldene Ära sein."

Rookie Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team), ein MotoGP™-, MotoAmerica-, STK1000- und Rallye-Dakar-Etappensieger, hat sich zum Ziel gesetzt, 2023 noch besser zu werden: "Ich denke, zuallererst verdienen alle WorldSBK-Fahrer, die Leute und die Fans noch mehr als das, was sie letztes Jahr mit dem sehr schönen Kampf zwischen den drei Top-Fahrern bekommen haben. In diesem Jahr gibt es viele neue Fahrer, die in diese Meisterschaft kommen. Ich hoffe, dass ich für noch mehr Aufregung sorgen kann! Ich kann es kaum erwarten, mit diesen Jungs Rennen zu fahren."

Der vierfache Rennsieger und STK1000-Champion von 2017, Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing - Ducati), mochte keine Vergleiche zwischen den Epochen anstellen, wollte aber die Dramatik der WorldSBK in den letzten Jahren anerkennen: "Ich mag es nicht, die Epochen zu vergleichen, weil jede Ära anders ist. Jeder Fahrer und jedes Motorrad sind anders. Die Legenden sind immer noch da, wie Troy Bayliss, Carl Fogarty, Colin Edwards. Jetzt ist das Niveau der Meisterschaft natürlich sehr hoch. Ich mag es nicht, die Meisterschaft von heute mit der Vergangenheit zu vergleichen. Ich denke, wir machen etwas Großartiges, und ich mag die Meisterschaft und ihr Niveau, wie viele Kämpfe es in jedem Rennen gibt. Das ist gut für uns und gut für die Fans."

Laut Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) macht die WorldSBK "eine Menge Spaß", und er lobte auch die Stärke der Meisterschaft. Er sagte: "Seit ich vor fast zehn Jahren in die Meisterschaft gekommen bin, gibt es hier die größte Vielfalt an Motorrädern, die größte Vielfalt an Fahrern und die engsten Rennen, die ich je erlebt habe. Was die Vielfalt der Fahrer angeht, bis hinunter zu den Plätzen 15 und 18, so etwas gab es in der WorldSBK noch nie. Es gibt so viele gute Fahrer, Rennsieger, die in die Punkteränge fahren werden. Das ist ein Beweis für die Meisterschaft und es macht wirklich viel Spaß, dabei zu sein." 

Claudio Domenicali, CEO der Ducati Motor Holding, fügte hinzu: "Ich denke, es ist die beste, die es in letzter Zeit gab. Man könnte argumentieren, dass es vor 20 Jahren vielleicht noch intensiver war. Ich hoffe wirklich, dass es so bleibt und wir die Aufmerksamkeit der Fans weiter steigern können. Sie sind uns sehr wichtig und der Grund, warum wir uns weiter anstrengen und investieren. Das ist nicht leicht. Das gleiche Niveau zu halten, das wir in der MotoGP™ und der WorldSBK haben... das ist eine sehr große Anstrengung für das Unternehmen."

WorldSBK-Kommentator Steve English sagte: "In den letzten drei Jahren sind wir in der WorldSBK verwöhnt worden. Wir haben konstant die besten Rennen in allen Serien der Welt gesehen und das letzte Jahr war keine Ausnahme. Die Top Drei machen diese Zeit zu einer fantastischen Zeit für WorldSBK-Fans, aber es ist die Bandbreite des Feldes, die es zu einer goldenen Ära für die Meisterschaft macht. Die Plätze vier bis 14 sind jetzt ein heißer Kampf mit Rinaldi, Lowes und Locatelli, die alle ihren Teamkollegen Paroli bieten können. Wenn dann noch Danilo Petrucci, ein zweifacher MotoGP™-Rennsieger, dazukommt und motivierte Fahrer wie Axel Bassani, die versuchen, einen Werksplatz zu ergattern, wird es unglaublich spannend. Für dieses Jahr hat Yamaha seine Reihen mit Aegerter, Gardner und Ray aufgestockt - allesamt gute und bewährte Talente, die darum kämpfen werden, zu beweisen, dass sie in naher Zukunft die Werksfarben tragen sollten. Ähnlich verhält es sich bei BMW mit vier starken Fahrern, die alle daran glauben, dass sie Rennen gewinnen und an der Spitze mitfahren können. In der WorldSBK gibt es in diesem Jahr jede Menge Geschichten in der Boxengasse... das einzige Problem ist, genug Zeit zu finden, um über sie alle zu schreiben und zu sprechen!"

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